就在气囊倾翻之际，怀古、李全纵身一跃腾空而起已出去好远，紧接着用棍向水浅处轻轻一点，飞步落在北岸，回头一看，众人皆不知去向。李全熟识水性，转身潜入水中。壮汉从水中露出头来，双脚踩水，胸部外露，回目四处寻视，见水面无人便又潜入水下。菁菁生于江边，颇有水性，气囊倾翻之际牢牢抓住玉蝉，此时已从水中出来，正好离倾翻的气囊不远，便游之近前抓住气囊借着浮力游上北岸。放下玉蝉便与怀古沿岸往下游寻找怀玉和刘宗的下落，行之不远，见李全、刘宗爬在岸边，已是精疲力尽，放眼望去已是夹河尽头，数十步以外就是正河，却不见怀玉的踪迹，情景十分严重。此时怀古心里是一股说不出的滋味，同胞兄弟落入水中下落不明，自己空有一身气力却派不上用场，望着疲惫至极的妻子，像是决斗场上的勇士找不到对手。菁菁何不明白丈夫的苦衷，怀玉的生死更使她心急如焚，眼下的情景也只有自已拼死一搏，或许怀玉还有生还的希望。想至此菁菁便无所顾及地向水中走去。怀古虽知妻子水性，只是方才为救玉蝉已用去了许多气力，怕是非但救不了怀玉反到搭上自己的性命。怀古实在不忍心妻子冒此危险，意欲拦阻却忽见远处水面露出人来，正是壮汉拖着怀玉爬上夹河滩岸。怀玉的生死仍像一块沉重的石头压在怀古、菁菁心头，一时还落不下来。
众人上至北岸已是夕阳西下。脚下沼泽遍布，无一落脚之处，见不远处有一大树枝繁叶茂，数不清的鸟在上空盘旋鸣叫，景色十分壮观，是一绝好去处。众人皆感柳暗花明, 便携手来至树下。此处地势比河岸高出许多，地面干燥，众人皆疲惫不堪，不管不顾躺卧下来休息。
当人们从惊吓、饥饿和疲劳中清醒过来已是日上三竿，但仍心有余悸。平素最活跃的玉蝉，此时肝肠寸断，父母留下的钱物本可足够兄妹俩安家度日享用一生，此时却尽皆丢失，今后将何以度日？不思则罢，如此思想起来，恐惧和后怕袭上心来，由不得泪珠滚滚。刘宗又何尝不是，父母双亡，兄妹相依为命，如此一来犹如雪上加霜，自个尚且不说，如何对得起妹妹，又如何告慰地下的二老？想至此，愁眉紧锁暗自叫苦。怀玉夜半醒来，想起北上之行的种种艰难再也无法安睡，思前想后，皆因自己而起，若不是自个建议北上入西夏，又何能有诸多艰险？如今陷众人于困境，兄嫂于危难，直感痛心疾首，愧疚万般。怀玉早就起身在大树下徘徊寻思，如何才能摆脱眼下困境，无意间发现树旁有一圆柱石碑，仔细看来，乃是汉朝大将军卫青所立。碑文详细记载了立碑经过，这棵梧桐大树原是大汉使臣张骞出使西域返回时遗留的木棒所成，迄今已是千年有余。怀玉不胜感叹，想此大树原本一木棒，竟然能长成如此参天大树，真乃神佑！举目上空，但见树冠如伞，遮天蔽日，百鸟栖息，相安无争，即就世外桃源亦不过如此；展望眼前，黄河沿岸地肥水美，却是无人耕种，若是在此结庐耕作，何愁山穷水尽？吾今虽身陷困境，却有这得天独厚的地理，或许能闯出一片新的天地来。怀玉正自遐想，兄嫂不知何时起身正从远处走来。怀玉欲上前施礼，怀古却先行一步，道：“你起来的正好, 愚兄正要与你说些话来。昨日之事万分惊险，使大家受了惊吓，好歹只是丢失了些钱物，大家却都安然无恙，这就是万幸！到此境地愚兄十分痛心，都是愚兄无能，才使兄弟们屡遭磨难，随身银两丢失水中，如今莫说是回大梁子山了，就是眼前生计也要多想些主意才是。”其实眼下之情众人无不明白，各自都在心里琢磨，实在没个好主意而巳。刘宗一时着急，按着自己的想法直言道：“大哥，我们何不找雷复大哥帮忙？”“兄弟此言差矣，雷复大哥官爵在身，非比寻常之人，多有不便之处，不可随便打扰。再说即便有人帮助，吾等如此这般返回家乡岂不让人耻笑。”“哪我们又有啥法子呢？”刘宗显得无可奈何。“这正是愚兄要想说的话。夜来愁绪万千，难能入眠，心想吾等遇此大难，莫非是上苍的安排？清早与你嫂子就近转了一遭，倒觉得此处竟是一个绝好的地方。河里有数不清的鱼虾，岸边有耕不完的土地，这正是天无绝人之路啊。既然上苍要留吾等，何不就此安住下来。”李泉闻言首先附和。怀玉见大哥与自己想在了一起，心情无不激动，道：“大哥所言极是，凭这般好地方，仅农耕渔猎也能落得丰衣足食，如若上苍赐福，待机尚可再图，不愁闯不下一片天地……”怀玉的一席话使大伙从失望中看到了希望，精神顿时振作起来，齐声附和：“愿与大哥在此创业。”几双手便紧紧地搭在了一起。
丰安县城果然名不虚传，城廓不大，未有高大城墙，只是四周挖筑了护城河用水充当屏障，四面筑有简易门楼，设有吊桥。护城河岸边垂柳随风扭动，像是妩媚温柔的女子楚楚动人。树阴下有手拿拂尘卖瓜的老翁，有手挎菜篮的村妇，有追逐蜻蜒的玩童，有算卦占卜的道士，时而有仕女沿河堤饱览城外的田园风光，只这城外的景色就构成了一幅美丽的画图。进得东门完全是另一番情景，耳朵里首先传来的是叮叮咚咚的打铁声，几家铁匠铺此起彼伏的敲击声夹杂着各种吆卖声显出了城镇的热闹。店铺林立，交易繁忙。小城是周边的贸易重镇，饮食行业十分兴盛，到处飘洒着香味。落难之人早已是饥饿难奈，哪有心思浏览市井繁华。菁菁暗示了怀古一眼，便自个转身而去。怀古率众人走进一家饭铺，要了些饭食便先吃了起来。玉蝉不肯用饭，对着怀古悄声嗔道：“大哥，这饭咱可不能吃。你说，要是吃了咱拿啥给人家饭钱？”怀古道：“你这傻妹子放心吃就是了。”说着话儿菁菁走了进来，见玉蝉不肯用饭，便自己端起一碗道：“来，嫂子陪你一起吃。”玉蝉刚刚端起碗来，却见菁菁秀发披肩，完全不同先前的样子，随即放下碗来，拉过菁菁的手一看，吃惊地问道：“嫂嫂，你的首饰呢？”菁菁莞尔一笑道：“这不是要吃饭嘛。”“原来你卖了自己的首饰！”玉蝉眼圈湿润起来，从手腕上抹下自己的一对玉镯道：“嫂子，妹妹也用不了这些物什，就给嫂子拿去使用。”“妹子，你与嫂子不同，一个未出阁的女子，怎能没有首饰呢？嫂子这也是为了眼前急用，等有了钱还可以再赎回来。你的这些先自个留着，嫂子用时再跟你讨要不迟。”王蝉热泪滚滚，径自抽泣起来……
菁菁用首饰当来的二十两银子，买了几只箩筐，置办了简单的炊具和农具，购买了些食粮和种子，就和大家一起匆匆赶回梧桐树下。菁菁和玉蝉忙着安锅搭灶，男人们都去割草砍树，太阳落山的时候，梧桐树下终于有了能够遮风挡雨的茅草屋子，有了升起的笫一缕炊烟。
皇天不负有心人。经过数月的农耕渔猎，终于迎来了收获的季节，梧桐树下有了第一户农耕人家。
冬去春来，新开的荒地都种上了麦子和葫麻，沿河洼地只待季节到来种植水稻。怀古趁空找来李全，道：“贤弟婚事本当在岭上就该操办，但因愚兄一时主意不到，偏又遇上了落水一难，延误多时，现如今景况转好，兄弟先准备一下，过几日去岭上一遭，将大叔小妹搬下山来，顺便也将邱大伯一家搬至此来。这里土地肥沃，又缺人耕种，大家一同过该有多好。麦收后，择个吉日好让兄弟早日完婚。”李全闻言不作推辞，道：“但凭大哥做主，兄弟收拾一下就上路。”正当李全辞别众人要上野猪岭时，忽然来了一伙公人，领头的喝问：“那里来的大宋人氏，敢在我西夏境地居住？”怀古上前施礼道：“诸位公人，有礼了。在下乃大宋客商，因贩茶到此，不想渡河遇难，钱物皆丢失水中，无奈在此权且偷生而已。”“吾看尔等形迹可疑，莫非是大宋的探子？”“大人明鉴，吾等确实是落难客商，不敢欺瞒。”“尔等既是客商可有凭据？”怀古只好以实相告：“官照与钱物皆都遗失，不敢有所欺瞒。”“既无官照，定是探子，抓起来！”公人唯命，拥了上来。李全、菁菁见状手持棍棒欲动武，怀古急忙拦阻：“兄弟莫要鲁莽，待愚兄与公人去县府说清便是。”即对公人道：“吾乃此处主家，愿与诸位同往。”公人遂将怀古捆绑押往县府。李全放心不下，一时不得动身，随众人来至县府门前看个究竟。正是西夏与辽开战之际，县府早已发下严查通告，防止宋、辽两国探子入西夏刺探军情。知县闻报抓了大宋探子，当即升堂审问：“堂下可是大宋探子？何不快快如实招来！”怀古道：“大人明鉴，草民实乃大宋客商，因到贵邦贩茶，不想落水遇难，钱物尽失，这才在贵地结庐偷生。”“尔贼休得巧言花语，看来不动大刑尔贼未必肯招。来呀！大刑侍候!”众公人将怀古按倒在堂下，用棍棒打将起来。李全、菁菁怒火难禁，拨开围观人众要上前动武。一旁的怀玉急忙制止，将二人拉之堂外道：“此乃西夏，闹出事来不好收场，吾等想法营救大哥便是。”此时，玉蝉见怀古被打，就喊骂起来：“狗官有眼无珠，你打的可是当朝太师义弟，你就不怕太师要了你的狗头？”堂上师爷听一女子喊着当朝太师，急忙上前询问。怀玉听得玉蝉哭喊，心想糟了，如此一来，大哥一命休矣。急忙上前用手捂住玉蝉的嘴拉了出来，不敢停留一起回至河滩树下。怀玉之举众人一时不解，大哥正在受苦岂能坐视不管？怀玉言道：“大哥本来只是受些皮肉之苦，一时性命无碍，只是方才玉蝉喊出了太师，怕是大哥性命难保。如今只有两个办法可以解救大哥，一是去一人到兴州找雷复大哥，二是李全兄到野猪岭将白大叔、玉瑞搬下来。如雷夏大哥一时未能赶来，有李全兄、白大叔、玉瑞我们一起杀向县牢不愁救不出大哥。兴州之行非嫂子莫属，只是没有马匹，人行须三天路程，不知嫂子能否有法赶到？”“如此甚好，嫂子自有办法，只是你和玉蝉妹子要好生打探，不可有误。”言毕各自动身启程。
怀古被打得皮开肉绽，知县终得不到口供便停止了用刑。一旁的师爷向知县言道：“老爷，方才小的听一女子言堂下之人与当朝太师有兄弟之谊，如今将此人打得半死不活，若是太师得知，怕是不好交代。”“以尔看如何是好？”“在下以为，就此放了此人，犹如打虎不死反来遭殃，且不说此人报仇，一旦太师知晓，定然官身难保。”知县一时骑虎难下，思忖良久道：“那就杀了他。”“老爷，万万不可，就这样杀了此人，怕是老爷性命难保。”“那你快说咋办？”“小的以为必先做成此人的探子身份，然后押入死牢，三日后名正刑典，既是太师日后知晓也无法怪罪。”“那你还不快快办来。”师爷当即写好一份供状，趁怀古昏迷之时将手印按在上面。
怀玉与玉蝉守在县衙附近打探，第二日县衙果然贴出告示。怀玉上去一看，告示上写着抓到一大宋探子，三日后市槽斩首。二人速速赶回树下，一边啼哭一边算计着时间行程，无不着急。
话说李全辞别众人后一路奔跑，入夜时分已来至岭上。玉瑞和白大叔听了李全的诉说不敢怠慢，让李全先去告知邱福一家。父女俩一听急忙打点行李，待邱福一家来至，白大叔与女儿到妻子坟前拜别后，一行人便连夜下得山来，次日午后已赶至树下。怀玉将告示所言诉说一番，道：“如今只有两日，待雷夏大哥知晓也是无法赶到，这如何是好？”李全怒目圆睁，咬牙切齿，道：“兄弟莫要担心，愚兄即是拼上性命也要将大哥救出来。”玉瑞更为着急，道：“爹爹，不如今夜就杀进城去，将大哥救出来。”“孩子，事已至此着急不得，即便今夜劫狱成功，也惊动了地方，此处就不便再来。你怀古大哥身受重伤，行动不便，如有闪失后果就不可想象。既然菁菁去兴州求太师相助，还是等太师来了最好。待明日咱们一起前往市槽，如太师一时不能赶到再动手也不迟，即便是惊动了官府，大不了原路杀回岭上，官军又奈吾何？”
放下白大叔一行化装潜入市槽暂且不表，单说菁菁身系怀古性命安危，不敢怠慢，一路奔兴州而来。菁菁行至午后，算计着走过的路程心里更为着急，照此行来怕是要误大事，见前面不远处有一饭铺，便想先用些饭食再想办法。行至近前，只见铺前槽头拴着一黑一白两匹骏马，高大雄建，菁菁暗喜，真是天无绝人之路!只见那黑马浑身黑碳般闪闪发光，唯蹄腕呈雪白色，头上有箭头般一块白色，菁菁更是惊喜，原是一匹千里驹也。菁菁悄然走近槽头，掏出随身所带银两放在槽头，飞身上马，两腿一夹，马便像箭似的蹿了出去。，菁菁打马赶至兴州太师府前，只见府门紧闭，有两个公人左右守护。菁菁下马施礼：“烦请二位通报一声，小女子有要事要面见太师。”公人见菁菁仪表非同一般，且身带刀箭，不敢贸然通报，便推说太师不在。菁菁饥饿疲劳加之心急如火，那耐得公人如此推阻，便纵身一跃上至门楼。公人以为是刺客，拔出腰刀追杀上来，三人便在院子里打斗起来。此时西夏太师张雷复正在书房筹划与辽大战方略，听得前院有打闹之声，便走出来问话：“是何人在此打闹？”公人闻言急呼：“大人，有刺客！”菁菁知是太师，便甩开两个公人，跪在太师前道：“太师，小女子莽撞了，求太师恕罪。”太师闻女子声音颇熟，一时却想不起来，问道：“姑娘何处人氏，快起来说话。”菁菁起身，道：“求大人救吾夫君。”太师这才看清是菁菁：“原来是弟妹，快快进屋说话。”菁菁随太师来到客厅，将事情经过一一数说。张雷复觉得事情危急，不敢怠慢，向外面喝到：“来人，速吩咐伙房，送些上好酒饭到客厅，速请独孤将军到府议事。”言毕安慰菁菁，“弟妹休要担心，待尔用些饭食，稍事歇息，雷复与尔同往。”菁菁刚用过饭食，独孤将军就已率数十骑来至府下。雷复顾不得菁菁休息，便一起与独孤将军连夜赶往丰安。
丰安县城比往日更加热闹。四乡八村的乡民纷纷赶进城来看杀人的场面，街面上拥挤堵塞。数十名兵勇鸣锣开道，知县骑马随后，囚车夹在中间，后面有数十名兵勇押着囚车。围观的乡民尾随囚车来至市槽。李全、白大叔一伙人身携器件夹在乡民中间。市槽在县城东门外的一片荒地，荒地上筑一土台，是历来行刑的地方。知县已坐在土台上的案后。怀古被押在土台的台口，刽子手赤裸着臂膀，只待午时三刻一声炮响，便可钢刀溅血人头落地。此时时间对人们来说更显得宝贵与重要。怀玉等人看着快到头顶的太阳，恨不能将太阳钉在原地，唯巩午时三刻来得过早。菁菁与雷复大哥赶之不及，举目东望，心急如焚。怀古命悬一线，恨不能就此冲上去拼杀一场，将大哥救将下来。围观的乡民头顶烈日，总觉时间过得太慢，盼着午时三刻早点到来，好一睹杀人的场面，多一些茶余饭后的经见之谈。
正当人们怀着不同的心情盼望着时间快慢的时候，只听一声长喝：“午时三刻到，开斩！”随着三声炮响，刽子手仰头一饮，摔了酒碗，双手举起鬼头钢刀。正欲砍下之际，只听得远处一声高喝：“刀下留人！”说话间，只听“嗖”一声，刽子手的钢刀已自落地，场中顿时乱了起来。李全、白大叔各持兵器杀上了土台。百十名兵勇哪里是对手，兵刃所到之处尽皆鬼哭狼嚎。玉瑞用箭射伤了刽子手后，便手持钢叉守护住刑场。怀玉和玉蝉随玉瑞冲上土台给怀古解开了绳索。玉瑞见怀古得救，便举钢叉追杀藏在案下的知县，怀古急忙喝阻：“小妹不可胡来，汝乃朝廷命官。”话语刚落，菁菁与太师张雷复来至土台，见怀古被打得遍体鳞伤，怒不可遏，喝令左右将知县推出斩首。知县跪伏讨饶：“下官罪该万死，求太师宽恕。”怀古亦施礼求情：“太师且请息怒，在下只是些皮肉之苦，并无大碍。吴知县虽有不是，却罪不当死，还请太师宽恕。”怀古再三求情，雷复只好作罢，道：“狗官实在可恶，险些误了吾兄弟性命。既是兄弟替尔求情，本太师且饶尔不死。”知县谢恩：“谢太师不杀之恩，谢壮士救命之恩。”雷复余怒未息，道：“狗官死罪虽免，活罪却难逃脱。来人，将狗官重打三十……”刑场事息，太师张雷复因辽、夏大战在即，不便久留，便与怀古写下官防文书匆匆告辞而去。欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）
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发表于 2010-10-15 12:34:48
发表于 2010-11-8 12:46:39